振動や絵筆の刺激に反応するニューロンをクリトリスとペニスに発見

振動や絵筆の刺激に反応するニューロンをクリトリスとペニスに発見｜女性用性感マッサージsofre

2023年6月、米国のハーバード大学で行われた研究により、マウスのクリトリスとペニスをバイブや絵筆で刺激したところ、球形のニューロン塊「クラウゼ小体」が振動や軽い接触、刺激を脊髄に向けて送信していることが示されました。

クリトリスやペニスにクラウゼ小体という神経塊があることは1850年代には既に知られていましたが、現在に至るまでどんな機能をもっているかは多くが謎につつまれていました。

今回の発見により、なぜ人間が振動する機械や絵筆など特定の刺激を快楽と認識してしまうのかが神経科学的に理解できるようになるかもしれません。

私たちの皮膚にはさまざまな刺激に対して反応する神経組織が存在します。

19世紀後半、ヴィルヘルム・クラウゼは、性器や、唇、舌、眼球結膜などの粘膜皮膚組織に球形のニューロン塊が存在することをはじめて発見し「クラウゼ小体」と名付けました。

今回の研究では、性器に存在するクラウゼ小体の分布や役割を調べることにしました。

調査にあたってはまず神経の可視化が行われ、マウスのクリトリスやペニスに存在するクラウゼ小体の数や密度が調べられました。

マウスのクリトリスとペニスにはほぼ同量のクラウゼ小体が存在することが判明。

ただマウスの場合も人間と同じくクリトリスはペニスに比べて遥かに小さくなっているため、クリトリスのクラウゼ小体の密度はペニスの15倍にも及んでいました。

研究者たちはマウスのクリトリスとペニスにさまざまな刺激を与え、クラウゼ小体がどんな刺激に最も反応し強い電気信号を発するかを調べました。

40-80Hzの機械的振動と絵筆による刺激に最も強く反応することが判明。

クラウゼ小体は性行為にともなう微細な皮膚と皮膚の接触による振動を検知するために存在していると推察しました。

クラウゼ小体から発せられた電気信号を追跡すると脊髄に伝達され、クリトリスやペニスの勃起や射精を調整している可能性が示されました。

雄マウスの遺伝子操作を行い、物理的接触ではなく青色光を照射することでクラウゼ小体のニューロンが活性化するようにしました。そして、その雄マウスのペニスに向けて適切なタイミングで青い光を照射したところ、すべてのマウスのペニスに勃起が起こりました。

遺伝子操作を行ってクラウゼ小体が形成されないようにしたオスはメスとカップリングしても、性行為を開始するまで時間がかかり、性行為をはじめたとしても早く終わってしまい、射精する率も低下しました。

同様の遺伝子操作でクラウゼ小体を失ったメスはオスとカップリングしても、オスの性的誘惑をあまり受容しにくく、通常のメスよりも早く性交を終了する傾向がありました。

この結果は、クラウゼ小体が性行動と快感の両方を支える神経メカニズムを支えており、健康な性機能、特に快感において重要な働きを担っている可能性を示唆します。

研究者たちは解剖学的に人間とマウスのクラウゼ小体は似ているため、人間でも同様の機能を果たしている可能性があると指摘しています。

振動機能を持ったバイブレーターが男性女性の両方の性機能障害の治療に効果的であることが知られていますが、その背後にはクラウゼ小体を通じた刺激という共通のメカニズムが存在する可能性があります。

特定の周波数をもった振動や絵筆など特定の強さの刺激によって活性化するニューロンが種を超えて存在するという事実は非常に興味深いものであり、動物の生殖における神経の役割を解明するにあたって重要な発見だと言えるでしょう。